Việc sử dụng hương là tùy chọn cho hầu hết các Thánh lễ. Nó được sử dụng để làm sạch quan tài tại các đám tang và để ban phước cho các bức tượng và hình ảnh. Tuy nhiên, nhiều linh mục Công giáo chọn cách không sử dụng nhang trong Thánh lễ, và người dân nhiều giáo xứ đã quên công dụng và ý nghĩa của nhang trong thờ cúng.
Trong hơn 50 năm qua, nhiều truyền thống Công giáo đã bị bỏ rơi và lãng quên. Có quá nhiều người Công giáo chỉ đơn giản là đi qua các chuyển động và không hiểu các sự sùng kính và hành động thờ phượng khác nhau có ý nghĩa gì. Khi có cơ hội từ bỏ những lề lối cũ, nhiều linh mục đã gạt chúng sang một bên trong nỗ lực đơn giản hóa việc thờ phượng Công giáo và giúp người dân dễ tiếp cận hơn.
Hương cổ
Việc sử dụng hương trầm để thờ phượng đầu tiên được ghi lại là từ Ai Cập vào khoảng năm 2400 trước Công nguyên, tức là khoảng 400 năm trước thời kỳ của Áp-ra-ham. Hương cũng được sử dụng ở Trung Quốc cổ đại và đóng một vai trò trong các nghi lễ của Phật giáo, Thần đạo và Đạo giáo. Người theo đạo Hindu cũng đã sử dụng lư hương trong thờ cúng từ xa xưa.
Trong Cựu Ước, Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se những chỉ dẫn về cách xây dựng đền tạm – đền thờ lưu động của Đức Chúa Trời. Sách Xuất Hành kể lại những lời chỉ dẫn dựng một bàn thờ hương án để đứng bên cạnh bàn thờ tế lễ (xem 30: 1-10). Khi thầy tế lễ vào đền tạm mỗi buổi sáng và buổi tối để xem xét những ngọn đèn cháy vĩnh viễn, thì thầy tế lễ cũng được lệnh phải dâng hương.
Cũng như những ngọn đèn dầu cháy liên tục trong Đền thờ như một dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nên có một cột khói liên tục bay lên trời từ đền tạm. Cột khói là dấu hiệu cho thấy sự hiện diện hướng dẫn thường xuyên của Đức Chúa Trời đối với dân chúng. Nó trở lại cột khói dẫn dắt dân chúng qua vùng hoang vu vào ban ngày và cột lửa dẫn dắt họ trong đêm.
Đức Chúa Trời thậm chí còn ban cho Moses một công thức sản xuất hương: “Hãy lấy những chất thơm này: storax, onycha và galbanum, những thứ này và trầm hương nguyên chất chia thành hai phần bằng nhau; và pha trộn chúng thành hương. Thứ năng lượng thơm này, được chuẩn bị một cách chuyên nghiệp, sẽ được ướp muối để giữ được sự tinh khiết và thiêng liêng. Hãy nghiền một ít thành bụi mịn và đặt thứ này trước giao ước trong lều họp, nơi ta sẽ gặp các ngươi. Hương này sẽ được anh em coi là thiêng liêng nhất”.
Lễ dâng hương của người Do Thái tiếp tục trong suốt thời Cựu Ước – đầu tiên là trong đền tạm, và sau đó là trong Đền thờ ở Jerusalem. Hương cũng được cung cấp như một phần của các nghi lễ tôn giáo ở các tôn giáo ngoại giáo xung quanh. Trên thực tế, hầu hết các đề cập trong Kinh thánh về hương là các nhà tiên tri trong Cựu ước than thở về việc dân Do Thái đã từ bỏ Chúa và chọn làm vật tế lễ quá thường xuyên, bao gồm cả việc dâng hương cho các thần giả.
Tại sao người ta lại dâng hương ngay từ đầu? Các thầy tu của các tôn giáo ngoại giáo tin rằng hương là một “của lễ tâm linh”. Khói là chất trung gian giữa đất và không khí. Những con quỷ bị đánh dấu bằng mùi hôi thối, và hương thơm sẽ xua đuổi chúng; trong khi đó, các vị thần có lợi sẽ được xoa dịu và ban cho người thờ cúng sự bảo vệ và thịnh vượng.
Phương pháp “làm mờ” trong Thời đại Mới kết nối mọi người với truyền thống được cho là của người Mỹ bản địa là sử dụng khói thơm để thanh lọc bầu không khí của một khu vực – xua đuổi những điều tiêu cực và tạo ra một tâm trạng tích cực. Ngụ ý trong cuộc thảo luận bình tĩnh về việc làm nhòe là ý tưởng mê tín dị đoan rằng những linh hồn ma quỷ sẽ bị xua đuổi bởi làn khói thơm và những “linh hồn tốt” sẽ hài lòng và mời.
Những người ngoại đạo đã hiến tế để đạt được lợi ích từ các vị thần. Việc dâng hương bị Đức Chúa Trời cấm trong thời Cựu Ước vì đây không chỉ là một cách để cúng dường các vị thần ngoại giáo, mà còn là một cách để mời họ vào trong cuộc sống của một người.
Tăng hương
Cha của Giăng Báp-tít, Xa-cha-ri, là một thầy tế lễ của đạo Do Thái. Anh đang đến lượt mình phục vụ trong Đền thờ thì thiên thần Gabriel xuất hiện, báo tin cho anh về việc mang thai của vợ anh, Elizabeth. Nhiệm vụ ở Đền thờ mà anh đang thực hiện lúc đó là dâng hương vào buổi tối. Khi làm như vậy, hành động của ông lặp lại Thi thiên 141: 2: “Hãy để lời cầu nguyện của tôi tỏa hương trước mặt các ngươi; / bàn tay nâng đỡ của tôi một lễ vật buổi tối. ”
Tác giả Thi thiên diễn tả ý nghĩa thực sự của của lễ. Nó không phải là để xoa dịu các thần giả tức giận hoặc để xua đuổi những con quỷ đáng sợ. Thay vào đó, làn khói bốc lên là biểu tượng của sự cầu nguyện. Làn khói bay lượn và việc giơ tay lên trong cử chỉ cầu nguyện truyền thống cung cấp một biểu tượng mạnh mẽ và sâu sắc nhất về lời cầu nguyện trong sáng và chân thành đối với Đức Chúa Trời thật.
Hành động cầu nguyện đẹp đẽ này được nhìn thấy trong buổi thông báo về sự ra đời của John the Baptist. Rằng một thầy tế lễ của Giao ước cũ đang dâng hương khi sự ra đời của tiền thân của Giao ước mới được công bố liên kết việc sử dụng hương như một lời cầu nguyện dâng lên sự thờ phượng của Chúa Kitô.
Sự hoàn thành của sự thờ phượng này được mô tả trong Sách Khải Huyền khi Thánh John có khải tượng về sự thờ phượng trên thiên đàng (xem Chương 4). Ông hiểu sự thờ phượng trên trời là sự hoàn thành sự thờ phượng của người Do Thái trong Đền thờ. Do tầm nhìn của ông và vì những Cơ đốc nhân đầu tiên là người Do Thái, sẽ có lý khi cho rằng những Cơ đốc nhân đầu tiên đã dùng hương trong các buổi lễ Thánh Thể của họ.
Việc dâng hương như quan niệm trong những thế kỷ đầu tiên của các văn vật trong Giáo hội thường mang tính chất tiêu cực. Một trong những cách phổ biến nhất để yêu cầu những người theo đạo Thiên chúa thỏa hiệp với đức tin của họ là buộc họ phải dâng hương cho các vị thần ngoại giáo. Do đó, có thể thực hành sử dụng hương trong thờ cúng của Cơ đốc giáo đã bị bỏ để tránh sự nhầm lẫn giữa các tín đồ và thể hiện một nhân chứng rõ ràng: việc dâng hương có liên hệ với ngoại giáo và do đó bị người theo đạo Cơ đốc từ bỏ.
Hương trong sự thờ cúng đã trở lại vào thế kỷ thứ năm sau khi Cơ đốc giáo được thiết lập vững chắc. Việc sử dụng nó ngày càng tăng ở phương Đông và phương Tây để nó được sử dụng như một biểu tượng của lời cầu nguyện và như một phương tiện thánh hóa và thanh tẩy đã trở nên phổ biến.
Khải huyền của hương
Khi việc sử dụng hương tăng lên, mối liên hệ của nó với Sách Khải Huyền được nhìn thấy rõ ràng hơn. Sứ đồ Giăng thấy rõ rằng việc dâng hương là một biểu tượng đẹp của sự cầu nguyện. Vì vậy, ông viết, “hai mươi bốn trưởng lão đã ngã xuống trước Chiên Con. Mỗi người trong số các trưởng lão đều cầm một cây đàn hạc và bát vàng đựng đầy hương, đó là những lời cầu nguyện của các đấng thánh ”(5: 8). Khói nhang an toàn cùng với lời cầu nguyện của con dân Chúa đã từ tay thiên thần bay lên trước mặt Chúa.
Những người phục vụ trong Thánh lễ Công giáo quỳ gối trước bàn thờ trong lễ Sanctus – khi các tín hữu hát với các thiên thần, “Thánh, Thánh, Chúa Thánh Thần của chủ nhà, trời và đất đầy vinh quang của Chúa.” Khi họ làm như vậy, họ vang vọng các thiên thần trên thiên đường. Sau đó, người phục vụ xông hương khi linh mục dâng Chiên Con của Đức Chúa Trời lên bàn thờ. Tại thời điểm đó trong Thánh lễ, cửa thiên đàng được mở ra, đất và trời giao nhau, và chúng ta có thể thoáng thấy một chút vinh quang.
Vì vậy, việc dâng hương trong thánh lễ là một phần quan trọng trong việc thờ cúng của người Công giáo. Đó là thời điểm mà sự thờ phượng của chúng ta trên đất trở nên kết nối với sự thờ phượng trên trời.
