Hương gắn liền nghi lễ tôn giáo
Việc sử dụng hương trong thế giới cổ đại là phổ biến, đặc biệt nhang với nghi lễ tôn giáo có sự gắn liền với nhau, nơi nó được sử dụng để xua đuổi ma quỷ. Herodotus, nhà sử học Hy Lạp, đã ghi lại rằng nó rất phổ biến đối với người Assyria, Babylon và Ai Cập.
Trong Do Thái giáo, hương được dùng trong các của lễ tạ ơn cùng dầu, mưa, trái cây, rượu. Chúa chỉ thị cho Môi-se dựng một bàn thờ bằng vàng để thắp hương, đặt trước bức màn che lối vào của lều họp, nơi cất giữ hòm giao ước.
Chúng tôi không biết chính xác khi nào việc sử dụng hương được đưa vào Thánh lễ hoặc các nghi thức phụng vụ khác. Vào thời kỳ của Giáo hội sơ khai, người Do Thái tiếp tục sử dụng hương trong các nghi lễ của Đền thờ của họ, vì vậy có thể kết luận rằng các Cơ đốc nhân đã điều chỉnh cách sử dụng hương này cho các nghi lễ của riêng họ.
Trong các phụng vụ của Ss. James và Mark, mà ở dạng hiện tại của họ có nguồn gốc từ thế kỷ thứ năm, việc sử dụng hương đã được đề cập đến. Một nghi lễ La Mã của thế kỷ thứ bảy đánh dấu việc sử dụng nó trong cuộc rước Giám mục lên bàn thờ và vào Thứ Sáu Tuần Thánh. Hơn nữa, trong thánh lễ, một phép xức dầu trong Tin Mừng xuất hiện từ rất sớm; at the endertory, vào thế kỷ 11; và tại Introit, vào thế kỷ 12.
Hương tạo ra bầu không khí của thiên đàng
Hương cũng được sử dụng tại Benedictus và Magnificat trong các buổi lễ và kinh chiều vào khoảng thế kỷ 13, cũng như để trưng bày và chầu Mình Thánh vào thế kỷ 14. Dần dần, việc sử dụng nó được mở rộng cho sự xông lên của chủ tế và các giáo sĩ trợ giúp.
Mục đích của xông hơi và giá trị biểu tượng của khói là thanh lọc và thánh hóa. Hương cũng tạo ra bầu không khí của thiên đàng: Sách Khải huyền mô tả việc thờ phượng thiên đàng như sau: “Một thiên thần khác đến cầm lư hương bằng vàng. Người ấy thế chỗ trước bàn thờ hương và được ban cho một lượng lớn hương để đặt trên bàn thờ dát vàng trước ngai vàng, cùng với lời cầu nguyện của tất cả những người thánh thiện của Thiên Chúa.
Trong Hướng dẫn Chung về Sách Lễ Rôma, hương có thể được sử dụng trong cuộc rước vào cửa; đầu thánh lễ xông hương bàn thờ; lúc rước và loan báo Tin Mừng; lúc tế lễ, xông hương các lễ vật, bàn thờ, thầy cúng và mọi người; và khi nâng Mình Thánh lên và chén Mình Máu Thánh sau khi truyền phép.
Linh mục cũng có thể xông hương Thánh giá và Nến Vượt qua. Trong thánh lễ an táng, linh mục tuyên dương cuối cùng có thể xông hương quan tài, vừa là dấu hiệu để tôn vinh thi thể của người quá cố, nơi đã trở thành đền thờ của Chúa Thánh Thần khi Rửa tội, vừa là dấu hiệu của lời cầu nguyện của tín hữu đối với người quá cố.
Việc sử dụng hương thơm từ các loại nhang an toàn làm tăng thêm cảm giác trang nghiêm và huyền bí cho Thánh lễ. Hình ảnh trực quan của khói và mùi nhắc nhở chúng ta về sự siêu việt của Thánh lễ, liên kết thiên đàng với trần gian, và cho phép chúng ta đi vào sự hiện diện của Thiên Chúa.
